Na podstawie szczegółowych symulacji komputerowych glacjolodzy stwierdzili, że największy lodowiec Antarktyki przekroczył już punkt krytyczny topnienia. Po utracie coraz większych ilości lodu w minionym dwudziestoleciu obecnie lodowcowi grozi katastrofa, która może doprowadzić do podniesienia poziomu mórz nawet o 24 centymetry.
Lodowiec Pine Island jest jednym z największych w Zachodniej Antarktyce. W 2004 roku obserwacje wykazały, że staje się coraz cieńszy, a odłamujące się od niego bloki lodowe trafiają do Morza Amundsena w tempie o 25 proc. wyższym niż przed trzydziestoma laty.
Zdaniem naukowców lodowiec jest na drodze do nieodwracalnej utraty 50 proc. lodu, znacząco podnosząc globalny poziom mórz.
Naukowcy przyznają, że ich model reprezentuje uproszczoną wersję warunków, które decydują o zmianach w lodowcach. Jednak nawet w optymistycznej wersji Pine Island zniknie szybciej niż przypuszczano dotychczas - podaje "Newscientist".
Model cofania się lodowca opracował Richard Katz z Uniwersytetu Oxfordzkiego wraz z zespołem naukowców.
Zmiany klimatyczne powodują ocieplanie się wód Morza Amundsena, które stanowi południowy kraniec Pacyfiku. W miarę jak rosnący poziom morza wpycha ciepłą wodę poniżej lodowego szelfu, roztapia go od spodu.
Lodowiec Pine Island jest jednym z największych na Antarktydzie. Jego krawędź znajduje się na płytkich wodach, a dalej pod nim jest sięgające 2000 metrów głębokości dno oceaniczne. Takie ukształtowanie powoduje, że jeśli lodowiec cofnie się tak, iż jego krawędź będzie na głębokiej wodzie, to całość lodowca może ulec destabilizacji i stopniowemu rozpadowi. To z kolei wywołałoby efekt domina i destabilizację całego lądolodu Antarktydy Zachodniej, który zsunąłby się do Morza Amundsena, podnosząc poziom oceanów.
(fot. http://www.sxc.hu/) |
