U osób narażonych na wdychanie powietrza zanieczyszczonego cząstkami stałymi już po 3 dniach mogą pojawić się zmiany w aktywności genów sprawujących kontrolę nad rozwojem nowotworów.

Zanieczyszczenie powietrza cząstkami stałymi uznaje się za czynnik zwiększający ryzyko raka płuc. W swoich najnowszych badaniach naukowcy z Uniwersytetu w Mediolanie odkryli, że osoby narażone na ten rodzaj zanieczyszczeń mają większą skłoność do zmian w aktywności 4 genów, które sprawują kontrolę nad rozwojem nowotworów.

W pierwszym i trzecim dniu pierwszego tygodnia pracy pobrano próbki krwi do analizy DNA. Okazało się, w tak krótkim okresie doszło do znacznych zmian w procesie metylacji czterech genów, kontrolujących rozwój nowotworów (tj. APC, p16, p53, RASSF1A). Metylacja, to proces który polega na przyłączaniu grup metylowych do łańcucha DNA, jest mechanizmem regulującym aktywność genów. Od tego gdzie zostaną przyłączone grupy zależy to czy gen zostanie wyłączony. "Zmiany w metylacji analizowanych genów wykrywaliśmy u nowych pracowników odlewni zaledwie po trzech dniach ich narażenia na pyły, co oznacza, ze niewiele czasu potrzeba, aby doszło do przeprogramowania genetycznego komórek. A to potencjalnie grozi rozwojem choroby" - powiedział na konferencji prasowej biorący udział w badaniach dr Andrea Baccarelli.

A ponieważ niektóre efekty działania pyłów w odlewniach na ludzi są zbliżone do wpływu stałych zanieczyszczeń powietrza na ulicach odkrycie to może pomoc zrozumieć, w jaki sposób zanieczyszczenie środowiska oddziałuje na ludzkie zdrowie. "Teraz musimy ocenić czy zaobserwowane przez nas zmiany w metylacji genów mają związek z ryzykiem raka" - podkreślił biotechnolog. W przyszłości bardzo ważne będzie nie tylko wykazanie, czy tak jest, ale też opracowanie metod odwracania tych zmian lub przeciwdziałania im.

Badacz podkreślił, że zmiany metylacji genów zaobserwowane przez jego zespół są odwracalne, a obecnie naukowcy sprawdzają czy leki wpływające na ten proces mogą znaleźć zastosowanie w prewencji i leczeniu raka.