Z najdokładniejszych i najszerzej zakrojonych do tego czasu badań wynika, iż na naszej planecie występuje obecnie około 8,7 milionów gatunków żywych organizmów. Nie wszystkie gatunki zostały zidentyfikowane, tylko samo skatalogowanie ich zajęłoby około 1000 lat!!! Naukowcy ostrzegają, że wiele z gatunków wyginie, zanim zdążymy je zbadać.

Doktor Derek Tittensor z UN Environment Programme’s World Conservation Monitoring Centre i Microsoft Research, który wsolnie pracował z uczonymi z kanadyjskiego Dalhousie University oraz University of Hawaii, uważa, że wraz ze swoim zespołem intensywnie przez wiele lat próbował opracować odpowiednio dobrą metodę wyliczenia całej liczby liczby gatunków. Wniosek końcowy był taki, że najlepszym sposobem będzie zbadanie zależności pomiędzy poszczególnymi elementami ziemskiego „drzewa życia”.

Szacuje się, że największą liczbę gatunków stanowią zwierzęta, następnie grzyby, rośliny, pierwotniaki i chromisty.  Nie brano natomiast pod uwagę bakterii i niektórych innych mikroorganizmów.

Zbadali zależność między odkryciami gatunków na kolejnych, coraz wyższych stopniach systematyki. Dla nikogo nie jest tajemnicą, że znacznie częściej zdarzają się odkrycia nowego gatunku niż całej rodziny czy rzędu. Jednak okazało się, że badając częstotliwość odkryć można szacować liczbę gatunków. Uczeni najpierw zbadali swoją teorię na przykładzie dobrze opisanych organizmów i okazało się, że pozwoliło im to dokładnie przewidzieć liczbę gatunków różnych ssaków, ryb czy ptaków.

Oszacowano dzięki tej metodzie, że na Ziemi żyje 8,7 miliona gatunków, plus minus… milion.

Do tej pory opisano zaledwie około 1,2 miliona gatunków, w zdecydowanej większości lądowych. Czyli do tej pory zidentyfikowaliśmy jedynie 14% wszystkich gatunków. Znamy jedynie 9% mieszkańców oceanów.

Dyrektor programów ochrony zwierząt w Zoological Society of London Profesor Jonathan Baillie mówi: „To bardzo kreatywne i innowacyjne podejście, ale myślę, że jak wiele innych tego typu szacunków, podaje bardzo ostrożne dane. Ale przy tak dużej liczbie gatunków nieistotne jest, czy jest ich milion więcej czy mniej.

Najważniejsze jest stwierdzenie, jak niewiele wiemy o gatunkach, z którymi dzielimy planetę i że zmieniamy ją tak szybko, a jednocześnie nie mamy pojęcia jaki wpływ na życie na Ziemi ma nasza działalność.”

(fot. http://www.sxc.hu/)