W dzisiejszych czasach kolektory słoneczne stają się bardzo popularnym źródłem pozyskiwania energii. Jeszcze kilka lat temu przeszkodę stanowiła zaporowa cena, obecnie nie jest to już tak duży koszt a zmiany jakie zachodzą w otaczającym nas środowisku i korzystne warunki dopłat jakie można uzyskać dzięki temu zachęcają ludzi do wykorzystywania odnawialnych źródeł energii. Do 2020 roku wykorzystanie alternatywnych źródeł energii według statystyk powinno wzrosnąć do 15%.

Kolektory słoneczne w ogólny sposób można podzielić na kolektory słoneczne powietrzne i kolektory słoneczne cieczowe.

Kolektory słoneczne powietrzne - mają zastosowanie w systemach ogrzewania powietrznego i służą do początkowego podgrzewu powietrza, które w kolejnym etapie zostaje dogrzane dzięki urządzeniu pracującemu w sposób tradycyjny. Spotyka się je bardzo rzadko z racji tego, że posiada mało zalet z powodu niskiego poziomu wymiany ciepła. Pracują w niskiej temperaturze co stanowi duży plus a ich zastosowanie pozwala na podgrzanie powietrza bez zbędnego budowania instalacji z pośrednim czynnikiem.

Kolektory słoneczne-cieczowe posiadają większą funkcjonalność niż kolektory powietrzne, mają szerszy wachlarz zastosowania w instalacjach grzewczych. Można wyróżnić dwa rodzaje kolektorów tego typu: kolektory płaskie i kolektory rurowe próżniowe. Kolektor płaski jest zbudowany jako konstrukcja nierozbieralna. Składa się z obudowy nośnej której zadaniem jest mocować wszystkie elementy, wykonana zazwyczaj jest jako suma elementów z cynkowo-aluminiowej dennej blachy, profilowanej ramy z aluminium oraz kątownika ozdobnego bądź spełniającego tą samą rolę profilu uszczelniającego. Każdy element metalowy jest jeszcze dodatkowo malowany proszkowo na ciemniejszy kolor w celu zminimalizowania strat ciepła przez obudowę. Funkcję izolacyjną spełnia zlokalizowana na samym spodzie płyta izolacyjna. Jako warstwę izolacyjną wykorzystuje się poliuretan lub wełnę mineralną czyli materiały odporne na wysoką temperaturę kolektora. Przy doborze kolektora należy kierować się grubością warstwy, certyfikatami bezpieczeństwa i jakości.

(fot. http://www.sxc.hu/)