Zawarte w kurkumie żółto - pomarańczowa substancja zwana kurkuminą  jest przeciwutleniaczem i uważa się, że obniża ryzyko demencji i nowotworów. Jak wynika z badań Abisheka Kumara z University of Massachussets w Lowell ,kurkumina może zastąpić dużo bardziej skomplikowane i drogie roztwory substancji, używanych do wykrywania takich materiałów wybuchowych jak trotyl. Łącząc się z występującymi w powietrzu cząsteczkami materiałów wybuchowych kurkumina zmienia swoje właściwości emitowania światła, co łatwo zmierzyć metodą spektroskopii fluorescencyjnej.

Oświetlony roztwór kurkuminy zaczyna sam emitować światło o innej barwie niż światło padające. Pod wpływem materiału wybuchowego to "wtórne" światło zmienia barwę – w różnym stopniu, zależnie od rodzaju materiału wybuchowego. Na razie udało się uzyskać czułość rzędu 80 cząsteczek na miliard. Czujniki wykorzystujące ten efekt mają powstawać z warstwy kurkuminy zmieszanej z lepkim polidimetylosiloksanem.